La ciudad de Madrid, según datos del Ayuntamiento, recibió más de 11 millones de turistas en 2024, atraídos por su gastronomía, su vida social y cultural y un rico patrimonio histórico. Pasear por el centro de la ciudad es hacerlo por la historia del mundo contemporáneo. En pleno centro, el Distrito Real aúna grandes edificios históricos junto a otras actividades que permiten disfrutar en apenas 400.000 metros cuadrados de algunos de los tesoros madrileños más preciados.
Al estar concentrada en un espacio relativamente reducido, esta visita se puede completar en un solo día, aunque si dispones de más tiempo, nuestra recomendación es que al menos le dediques dos. Te contamos cuáles son los enclaves y las experiencias que no debes perderte.
Palacio Real y la Galería de Colecciones Reales
El punto de partida es el Palacio Real. Este complejo de 135.000 metros cuadrados y en torno a 2.500 habitaciones es uno de los más grandes de Europa. Fue Felipe V quien mandó construirlo cuando en 1734 un grave incendio arrasó el Real Alcázar de Madrid. Sin embargo, el primer monarca que vivió allí fue Carlos III y hoy está destinado a la celebración de actos de Estado de gran relevancia. En menos de dos horas se pueden visitar algunas de sus estancias principales, como el Salón del Trono, la Capilla Real, la Sala de la Corona, las Reales Cocinas o la Real Armería, mientras se disfruta de las pinturas, tapices y frescos que decoran sus paredes y las colecciones de relojes y porcelana o su mobiliario único.
Otra joya para los amantes de la historia del arte es la Galería de las Colecciones Reales. Inaugurada en 2023 y excavada en la cornisa que desciende al Campo del Moro, este edificio de seis plantas alberga en su interior alrededor de 170.000 obras de arte que recorren un legado monárquico de cinco siglos. A la exposición permanente -un recorrido cronológico por la dinastía de los Austrias y los Borbones de 700 obras- se unen otras temporales, como Las horas del sol, de los fotógrafos Bleda y Rosa, que se puede visitar hasta el 27 de octubre. Una curiosidad es que se pueden ver restos de la muralla árabe del siglo IX que se descubrieron durante la construcción de este espacio.
Jardines del Campo del Moro y de Sabatini
¿Qué sería de un palacio sin sus jardines? El Palacio Real cuenta con dos históricos que, además, son gratuitos: los del Campo del Moro y los de Sabatini. Ambos están conectados. El primero, de estilo inglés y concepto romántico, tiene una extensión de 20 hectáreas; el segundo, neoclásico y ubicado en la fachada norte del Palacio Real, tiene un amplio estanque rectangular, rodeado por fuentes y esculturas de antiguos reyes españoles.
Un plan muy agradable es cruzar los jardines del Campo del Moro hasta Madrid Río. Aparte de tener una vista inmejorable del palacio, en su trayecto descubrimos varios secretos: fuentes monumentales, como la de los Tritones y de las Conchas, pavos reales en libertad, el Chalet de la Reina de estilo tirolés, el Chalet del Corcho, el renovado Museo de Carruajes o el túnel de Bonaparte que conecta con el Puente del Rey sobre el Manzanares.
Plaza de Oriente y el relevo de la Guardia Real
La Plaza de Oriente enfrenta el Palacio Real con el teatro y probablemente sea uno de los lugares más conocidos de la capital. Es un espacio ajardinado en el que hay una gran colección de estatuas, aunque la más destacada es la de Felipe V subido a su caballo. Como curiosidad, fue realizada a partir de un diseño de Velázquez y se considera la primera escultura ecuestre del mundo sustentada en las patas traseras del animal.
Aprovecha la visita a esta plaza para ver el relevo de la Guardia Real. El cambio tiene lugar en la Puerta del Príncipe del Palacio Real todos los miércoles y sábados a las 12 de la mañana y en él participan 14 guardias reales y cuatro caballos. Y si te ha sorprendido este cambio, acércate a la plaza de la Armería para presenciar los primeros miércoles de cada mes (excepto en enero, agosto y septiembre) cómo unos 400 efectivos, entre lanceros y alabarderos, caballos y piezas de artillería, de la Guardia Real rememoran esta tradición del siglo XIX.
Visita a la catedral de la Almudena
La historia de la monarquía está muy ligada a la religión. De ahí que en el Distrito Real haya varios edificios religiosos de gran valor. Destaca especialmente la Catedral de la Almudena, construida en el siglo XIX en honor a la patrona de Madrid. Su acceso es gratuito, aunque para subir a la cúpula, situada a más de 70 metros de altura, y entrar tanto en la cripta como en el museo sacro es necesario adquirir entrada.
Merece la pena también realizar una vista guiada por los dos monasterios situados en los aledaños del palacio. El Monasterio Real de la Encarnación, además de disponer de unas 700 piezas de gran singularidad en el claustro principal, el coro y el relicario, es un convento de clausura activo. Lo mismo ocurre con el de las Descalzas: en su interior hay 10.000 obras de arte como los tapices tejidos sobre cartones de Rubens o pinturas de Tiziano. Su fachada plateresca y la escalera renacentista decorada con frescos nos recuerdan que este edificio en sus inicios fue un palacio.
Teatro Real y atardecer en el mirado de la Galería
El Teatro Real es una de las óperas más importantes de Europa. Fue inaugurado en 1850 y desde entonces es el corazón de las artes escénicas y musicales de nuestro país. La programación de esta catedral de la cultura es muy amplia y en su sala principal, con un aforo de casi 2.000 butacas, se pueden ver desde ópera a conciertos, pasando por ballets y otros espectáculos de danza.
Una forma muy bonita de terminar el día en el Distrito Real es contemplando el atardecer desde el mirador que se encuentra entre la Galería de las Colecciones Reales y el Palacio Real. Una estampa que se quedará en tu memoria, y en la de tu teléfono, grabada para siempre.
Además del Madrid de los Austrias, situado en pleno centro de la capital, la Comunidad de Madrid cuenta con otros tres Reales Sitios muy cercanos: el de San Lorenzo de El Escorial y de Aranjuez, a unos 50 kilómetros; y el de El Pardo, a unos 14 kilómetros. Si contemplas un viaje de varios días a la región, una visita a cualquiera de estos tres conjuntos histórico-artísticos madrileños.
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